科学者が大真面目に研究している「笑い」の効果
最近、あなたが心から笑った出来事を思い出せますか。
お笑いは今やテレビだけのものではありません。
YouTubeで検索すればたくさんの動画が出てきますし、24時間好きな時に好きなだけ楽しめるようになりました。
お笑い芸人が必死に考えた漫才やネタを全力で演じている姿は面白くて、気が付いたら声を出して笑っています。
M-1グランプリやキングオブコントといった大きな大会は毎年多くのお笑いファンが注目していますし、優勝した芸人はその後の人生が変わるほどメディアへの出演が急増します。
これだけ多くの人に親しまれているお笑いですが、実は科学者からも注目されています。
筑波大学名誉教授の村上和雄さんは、吉本興業と協力して笑いと糖尿病に関する実験を行いました。
漫才を見に来た観客に対して、漫才の前後で検査を実施したところ、見た後では血糖値が大きく下がっていたのです。
村上さんはこの結果を受けて「笑いは副作用のない薬だ」と述べ、「笑いは人生において大切な要素である」とも語っています。
しかも笑いの効果は健康だけにとどまらず、生き方そのものにも深く関わっています。
その実験を行った村上さんが、遺伝子研究者としての視点と自らの半生を重ね合わせながら笑いを解説している本が、今回ご紹介する『アホは神の望み』です。
いつも本サイトを訪れて記事を読んでいただき、ありがとうございます。
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著者が語る、笑いという「副作用のない薬」
著者の村上和雄さんは、2021年に亡くなられるまで遺伝子の研究を続け、大きな成果をたくさん残してきた研究者です。
その研究の一環として行われたのが、先ほど触れた吉本興業との取り組みでした。
著者はその取り組みについて、本書で次のように説明しています。
専門である遺伝子と笑いの研究を、あのお笑いのメッカである吉本興業と組んで大真面目に行っています。
その研究では糖尿病の患者さんに漫才を聞いてもらい、散々笑った後で血糖値を測る。
すると、その数値がぐんと下がった。
つまり、笑いは薬、それも副作用のない薬であることがわかり始めているのです。
（『アホは神の望み』より引用）
著者が注目しているのは、体への効果だけではありません。
赤ちゃんが誰に教わるでもなく浮かべる「エンジェルスマイル」を例に挙げながら、笑いには心を開かせる力があると語ります。
赤ちゃんが微笑めば、お母さんや家族も思わず笑みを返す。
すると赤ちゃんはますます微笑み、そこからスキンシップやコミュニケーションが深まっていく。
その連鎖について、著者はこう結論づけています。
すなわち笑いは相手の不安や緊張をほぐし、心に潤いや穏やかさをもたらす、人の心と心を繋ぐ極めて重要なコミュニケーションの道具なのです。
（『アホは神の望み』より引用）
本書のプロローグの最初に書かれている一文は、「人を救うのは笑い」。
冒頭からこれほど笑いの効果に力を込める一方で、著者は「この頃日本から笑顔が減った」とも述べています。
「街を歩いていても、電車に乗っていても、無表情や不機嫌そうな顔に出くわすことはあっても、ニコニコと明るい笑みを見かけることがめっきり少なくなった」と語っているのです。
神に嫌われるのは「利口な人」、好かれるのは「素直なアホ」
本書が発売されたのは2008年ですが、18年が経った今も状況はさほど変わっていないでしょう。
ワイヤレスイヤホンで音楽を聴きながら黙々と歩く人や、電車内でほぼ全員が無表情のままスマホを見ている光景は、あなたにも想像しやすいはずです。
「笑顔が少ないのは人々の心から余裕が失われて、社会に閉塞感や緊張感がはびこっている証拠」、「今の時代の息苦しさや生きにくさもその辺りから発している」という著者の考察には、18年経った今もなお共感を覚えます。
では、なぜ笑いが減ってしまったのか。
著者は「笑いが減るのと並行するように、世の中に利口な人が増えた」という見解を示しています。
「利口な人は自分の力だけで生きていると思い上がり、周りの人を見下すような態度を取っている」とも分析されていますが、それが最も顕著に表れている場所がSNSではないでしょうか。
自らの実績や権威をことさらに掲げたり、テレビやYouTubeなど人前に出ている人の失敗を執拗に叩いたりする姿を見かける機会は、年々増えているように感じます。
著者はこうした利口さこそ神に嫌われる特徴だと断言します。
では、神はどういった人を好むのか。
本書が示す答えは「器の大きなバカ、素直で正直なアホ」です。
SNSの発展によって失敗が叩かれる風潮が根強くなったからか、「失敗することは恥ずかしい」という意識が今の世の中には蔓延しているような気がします。
ですが、神に好かれるのが「器の大きなバカ、素直で正直なアホ」であることは、今も昔も変わりません。
私がこの話を読んで思い出したのが、お笑い芸人のなかやまきんに君さんです。
2000年にピン芸人としてデビューしてから筋肉一筋の芸風を貫き、露出が減って低迷した時期もありました。
それでもYouTubeなどに活動の場を移しながら筋肉のお笑いを貫き通し、再ブレイク。
今では多くの人に認知され、愛されるお笑い芸人となりました。
自分の信念である「筋肉」という芸風を曲げない。
低迷してもむしろその芸風を貫き通すことで成功を掴む。
これこそ「器の大きなバカ、素直で正直なアホ」の代表例だと、私は個人的にそう思っています。
「神」がうさんくさいなら、「運」に置き換えてみる
とはいえ、「神」と聞くとどこかスピリチュアルめいていて、うさんくさいと感じた方もいるかもしれません。
それなら、「神」を「運」に置き換えてみてください。
ぐっと受け入れやすくなるはずです。
以前、新しいことに挑戦しても続かないのは現状維持メカニズムが原因です『思考は文字化すると現実化する』の記事の冒頭で、大谷翔平さんが高校生の時にマンダラチャートを書いていたことを紹介しました。
そのマンダラチャートには「運」という項目があります。
「運」を手に入れるために高校生の大谷翔平さんが挙げていたのは、「ゴミを拾う」「挨拶をする」「部屋の掃除」といった、地味で当たり前のことばかりでした。
なぜ野球に「運」の要素が必要だったのでしょうか。
どの高校も練習を一生懸命頑張っているのは同じですから、そこから先の勝敗を分ける最後のひと押しは「運」になる。
そして甲子園では、どんなに強い強豪校でも本当に何が起こるかわかりません。
その不確実な部分を少しでも「これだけやったんだから」という自信に変えたい。
だからこそ「運」という項目が必要だったのではないかと、私は考えています。
そして実は、科学の世界にも「運」を言い表す専門用語が存在します。
「セレンディピティ」という言葉をご存じでしょうか。
「偶然による思いがけない幸運」という意味で、科学の世界では「運」をこの言葉で言い表しています。
科学は論理や理性の塊だと思われがちですが、実はそんなことはありません。
科学上の大発見や大発明には、非論理的な偶然や勘違いが大きく寄与していることが珍しくないのです。
本書でもその例として、試薬の保管容器の密封が緩んで湿気が入り込み、それが想定外の触媒効果を生んだことでインフルエンザ治療薬のタミフルの合成につながったというエピソードが紹介されています。
「あの時ああしていたら」「その瞬間に気が付いていたら」という些細な偶然の積み重ねから新しい発見が生まれるのは、科学の世界ではよくあることなのだそうです。
ここで大事なのは、偶然そのものではありません。
たとえば100年間誰も気が付かなかったことが101年目に発見されたとすれば、その100年間、答えはずっとそこにあったのに誰も手を伸ばさなかったということです。
「こんなところにもしかしたらあるかもしれない」と、根拠もないまま一歩を踏み出せる人がいて初めて、セレンディピティは起こります。
そしてその一歩を踏み出せるのが「器の大きなバカ、素直で正直なアホ」だと、著者は語るのです。
鈍く愚かでアホな生き方が私達にもたらしてくれるもの
著者は遺伝子の分野で数々の功績を残してきました。
ですが、そんな自分自身のことを「劣等生でアホだった」と振り返ります。
本書の第3章「愚か者こそ幸せ者」では、そんな著者の波乱万丈の半生を知ることが出来ます。
しかもそれを武勇伝のように語るのではなく、自分とは正反対の、優等生として器用に生きている人に憧れを感じていたことまで包み隠さず告白しています。
その上で「それでもこの生き方でよかった」と、著者は自身の半生をそう振り返るのです。
紆余曲折の連続だった半生を締めくくる章の最後の言葉が、私の心に深く刺さりました。
賢く要領のいいやり方よりも、不器用だが真面目で愚直な生き方。
そういうものを天はよく見ており、また高く評価もしてくれるのです。
愚直な生き方は遠回りを余儀なくされる、曲線的な生き方なのかも知れません。
しかし、私は曲線的にしか生きてこられなかったし、人にもあえてその遠回りな生き方を勧めたいのです。
なぜなら、曲線は人に深みや厚み、奥行きや豊かさを与えるからです。
（『アホは神の望み』より引用）
著者はこの後、戦後の治水行政を例に挙げます。
洪水を防ぐために川を真っ直ぐにして、大水を最短距離で海に逃がす。
その結果、堤防は高くなり河川敷は狭くなり、蛇行していたからこそ生まれていた深みや浅瀬、緩やかな流れと急流といった多様な環境が失われてしまいました。
曲線を廃して直線を優先した結果が、それです。
そして著者は、人の生き方も同じではないかと問いかけます。
人よりいい成績を上げて、いい学校、いい会社に入り、勝ち組の椅子を得るために決められたコースを一直線に突き進む。
そんな戦後的な生き方のモデルは、本当に私達に真の幸せをもたらしてくれたのでしょうか。
鈍く愚かでアホな生き方の方がよほど私達人間に、生物としての豊かさや多様性、深みや厚みを与えてくれるのではないか。
私にはどうもそのことが疑いのない、科学的事実の様に思えて仕方がないのです。
（『アホは神の望み』より引用）
今、あなたがこの記事を読んでくださっているのは、何か悩みがあるからだと思います。
悩みがあると、直線的な生き方をしている人が何だか羨ましく思えることはありませんか。
私も自分では抱えきれないほど深刻で重い悩みを抱えていた時は、直線的な生き方をしている人を「羨ましいな」という気持ちで眺めていました。
そして「あの人は要領よく生きているのに、自分はなんてダメなんだろう」と勝手に比較して、我が身を振り返って落ち込むところまでがワンセットでした。
ですが、本書の言う通り、直線的に生きることだけが生き方の正解ではないのです。
そもそも、生き方に万人に当てはまる普遍的な正解なんて存在するのでしょうか。
直線的な生き方とはあくまで、「多くの人達が考えたこんな人生が幸せと呼べるのではないか」という考えから生まれた答えのひとつです。
それが本当に幸せを感じられるかどうかは、その答えを手にした人の感性次第でしかありません。
それに本当に幸せだと思っているなら、SNS上で不特定多数の人に向けて「私は今こんなにも幸せですよ」とアピールしようとは思わないでしょう。
結局それは、学校のテストに正解があるように生き方にも正解があると錯覚して、「他人に認めて貰わないと自分が幸せを感じられない」という感性の持ち主が辿り着いた答えのひとつに過ぎません。
あなたが何に幸せを感じるのか、どんな生き方に幸せを感じるのかは、あなた自身の感性で自由に決められます。
悩みがあること自体も、悩んでいたり解決に向けて行動したりしている姿も、生物としての豊かさや多様性、深みや厚みを与えてくれる素晴らしい生き方のひとつです。
遺伝子の研究で偉業を成し遂げた著者の「鈍く愚かでアホな生き方」から、「こんな風に生きてみてもいいんだ」とあなたが心の底からそう思えるように、本書をぜひ読んでみてはいかがでしょうか。
本記事を最後までお読みくださり、ありがとうございました。
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こちらの記事は「心理的な抑圧を緩和する」に分類される記事です。
「心理的な抑圧を緩和する」に関して詳しく知りたい方は、まとめ記事一覧表(心理的な抑圧を緩和する)をご覧ください。
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